Mar de fue

Ningún testigo pudo olvidar el Gran Incendio de Seattle. Los que vieron el incendio, lo describieron como edificios sucumbiendo a la pared de llamas y un rugido que fue escuchado por millas.

El gran incendio empezó en los primeros días de Junio durante una bella primavera. Seattle, cuyos paseos y edificios estaban todos hechos de madera, apenas llegaba a ser un gigante urbano.

Lo que quedo parecía una “mancha, negra y horrible, como si una mano bajó y raspó la ciudad hasta que quedara todo plano. Ahora sé lo que quiere decir aniquilar.”

Rudyard Kipling, Poeta Británico

A media tarde, un pote de pegamento se cayó en una carpintería en el centro. Un asistente le hechó agua. Las llamas corrieron por el piso, recogiendo virutas de madera empapadas de trementina. Humo salió del edificio y sonaron los silbatos de vapor.

Bomberos voluntarios batallaron contra el humo con los pocos recursos que tenían. Empresas privadas controlaban el abastecimiento de agua y las bocas de agua estaban en calles alternativas.

El incendio demolió más de 25 cuadras y ardió por 12 horas. Muy pronto, una ciudad de tiendas de campaña surgió y, eventualmente condujo al renacimiento de Seattle en ladrillo y piedra.

“Parecía que las llamas crecían más y más altas, y el frente del incendio crecía cada minuto,” escribió Henry McClure, un testigo del incendio. Cortesía el Museo de Historia y Industria

Spokane Cae en Ruinas

El 4 de Agosto, las llamas rasgaron a través de Spokane Falls, reduciendo a cenizas 32 cuadras del distrito de negocios. El incendio comenzó en la Avenida Railroad, en una casa de alojamiento rodeada de chatarra y edificios hechos de madera

El incendio pronto cruzó las calles, derritió vidrio y quemó edificios. Las llamas llegaron hasta el Hotel Arlington donde un huésped, George Davis, saltó desde el segundo piso. Aunque inicialmente sobrevivió la caída y escapó por la calle Howard, Davis al final fue el único muerto en el incendio.

Los pobladores se juntaron y reconstruyeron después de la indemnización; el cálculo de costos llegó hasta 10 millones de dólares.

Sus Esperanzas en Brasas y Cenizas

Entrada la noche en el cumpleaños de América, un incendio se desató en el centro de Ellensburg, con una luz tan brillante, que los testigos dijeron que podían leer el periódico de sus casas sin luz. Otro testigo describió que los edificios se desplomaban como si fueran cascaras de huevo. Vientos fuertes llevaron las llamas sobre 10 cuadras de la ciudad. 200 casas de la era Victoriana y el distrito de negocios se perdieron.

Nadie disputa que el espectacular incendio comenzó en una tienda de comestibles, pero el debate sobre su causa lleva 125 años. Teóricos le hechan la culpa a la ira de una mujer tribal , vagabundos, fuegos artificiales, o hasta los Chinos.

Por la época en que ocurrió el desastre, las esperanzas de la ciudad de ferrocarriles casi fueron destruidas. El Ferrocarril del Pacífico Norte había llegado y estimuló el desarrollo de la ciudad. Los pobladores tenían grandes sueños de ser la capital del estado y conocerse como el “Pittsburgh de la Costa Oeste” por transformar mineral de hierro y depósitos de carbón.

Ellensburg no ganó ser la capital, pero si reconstruyó con rapidez. Un periódico declaró “Ellensburg tiene más edificios de ladrillo en comparación con su edad y tamaño que cualquiera otra ciudad en Los Estados Unidos.”